▲ 영화 <나쁜 나라> 포스터. ⓒ 시네마달

코끼리는 왜 도망치지 않고 서커스단을 따라다니는 걸까. 코끼리가 어렸을 때 발에 쇠사슬을 채워 말뚝에 묶어두면 된다. 처음에는 도망가려고 하지만, 여러 번의 시도 끝에 두꺼운 말뚝을 뽑을 수 없고, 쇠사슬을 끊을 수 없다는 사실을 확인한 뒤 스스로 포기하게 만든다. 코끼리가 성장해 충분한 완력을 가진 뒤에도 도망가지 않는 이유가 여기에 있다. 심리학에서는 이를 ‘학습된 무기력’이라 부른다. 사람도 마찬가지다. 실패나 부정적인 자극을 여러 번 경험하면 이겨낼 수 있는 힘이 생겨도 다시 시도하지 못한다.